當我們走進古都奈良東大寺的像殿的巨大空間時，空氣中彌漫著熏香的氣味和念經的聲音。我們的目光立即被吸引到主要的崇拜形象，大佛大日，世界上最大的青銅雕像之一的臉。最初的雕塑是由8世紀的肅目天皇鑄造的，他希望宣示自己對佛教的虔誠和自己的皇權。即使在數百年後，站在這尊佛像麵前，我們也能理解奈良時代朝拜者的敬畏之情。
像早期的奉獻者一樣，我們沿著一條又長又寬的走道，穿過兩扇門，到達大佛堂:一扇是外部的南門，它本身是一個重要的建築紀念碑，另一扇是通往內院的較小的門。一路上，我們見到了許多溫順的梅花鹿，它們在寺廟的場地上漫步，被認為是神聖的。雖然我們在旅途中參觀了許多寺廟，但隻有在東大寺，人們才能真正感受到佛教在日本所發揮的力量。場地的宏大規模和大佛殿在一係列圍牆內的設置，讓我們對敬拜體驗的理解，是任何描述、照片或博物館展覽都無法做到的。
坐了一小段車，我們來到奈良另一個重要的紀念碑，也位於鹿園內:Kasuga Shrine。東大寺的建築群是開放的，水平的，按照中國的方式對稱地組織，在上午晚些時候的陽光下很熱，通往神道教神社的道路把我們帶進了一個完全不同的世界。沿著一條穿過巨大雪鬆林的石徑往上走，空氣涼爽而潮濕。我們路過數百個大石燈(總共有2000多個)，有些是寺廟早期的曆史，上麵覆蓋著苔蘚，有些是後來的。事實上，Kasuga神社以它的燈籠而聞名，包括這些燈籠和懸掛在神社建築內的許多較小的青銅燈籠。Kasuga始建於8世紀，但它對朝拜者的重要性隨處可見。許多石燈籠上都有紙方格，上麵寫著最近捐款人的名字，在受歡迎的輔助神龕中，有那些專門用來尋找愛情的神龕。
吃完美味的日式麵條午餐後，我們返回京都，參觀最後一座寺廟。清水寺坐落在高山上，走到延伸到山穀的寬闊門廊上，感覺就像我們懸浮在空氣中。通往寺廟的路上擠滿了身穿鮮豔和服的年輕女子，店家叫賣商品的聲音栩栩如生。有許多商店出售陶瓷和當地特產，包括yatsuhashi這是一種三角形的食物，由碾碎的米飯加上甜糊製成。也許最好的是軟冰淇淋調味，然後撒上抹茶在美國，這種粉末綠茶於12世紀傳入日本，並被用於傳統茶道——這是東西方、古今結合的一個特別成功的例子。
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